国や地方自治体、企業などが資金を調達するために発行するもの。借用証書のイメージ。
一般的に債券を購入すると、利払い日に利息が支払われ、償還日(満期日)に額面金額が払い戻されます。債券はいつでも売買できますが、時価は変動するため、額面金額よりも高くなることもあれば、低くなることもあります。つまり、償還日まで持っていれば安全性が高い一方、償還日前に売ってしまうと元本が割れてしまうことがあります。
また、発行している組織(発行体)の経営悪化や破綻によって、利息の支払いが滞ったり、元本が戻らないことや毀損することもあります(デフォルトリスクといいます)。そのため、発行体の安全性を確認することが大切です。安全性の低いほど利息の利回りは高くなる傾向にあります。